这个弯管如果不是布置的要求（可能碰设备，有限高或是碰其它管道）一般来说就是起管道布置作用的。这个机理在民用暖气管、电厂蒸汽管以及钢铁化工厂的热管道上均有呈现。

国家规范一般都对此有要求：

如：《采暖通风与空气调节设计规范》4.8.17条：采暖管道必须计算其热膨胀。当利用管段的自然补偿不能满足要求时,应设置补偿器。其它如电力化工设计规范都有此要求，甚至有的还要求用软件进行计算，如电厂设计院一般用GLIF，而化工设计院一般用Caesar 等等。

个人认为，做成这个样子，是有管道本身的材质和其安装要求一并促成的。

一方面，管道分两种状态工作状态和冷态，一个温度高，另一个则近似等于环境温度，而金属材质是有较好的热胀冷缩特性的，越是温度高膨胀的长度越大，这是初中物理的内容，不必多说。

由安装时的冷态到运行时的热态变化，管道的膨胀有多长呢？

按我自己算的一根管子，1米长距离，升温100度，大约要膨胀1.2mm。可工业上的管道如电厂蒸汽，升温到500-600度的都很多。那样的1米就是要膨胀7-8mm了。而金属是可拉却不可压的材质，想象一下，铁轨在环境温度下温差就差50度，早期的铁轨还出现凸出来的那种情况，后来采用分段铁轨才解决这个问题。而管道动动辄几百米甚至几十公里，冷态热态下一变化，会产生极大的应力，应力超过管道的极限，管道自然吃不消了，可能会产生严重的后果。

另一方面，管道要保证一定的稳定性，需要有支架，把它顶起来，其中有一类就是所谓的固定支架，思考一下如下图

如果图中IA表示固定的支架，用来承载管道的重量，PG则表示导向的让管道尽情享受膨胀的乐趣，那么这个大弯头就是起把这个膨胀吸收的作用的。当然这个膨胀弯怎么设，不同行业作法不一，有听过做市政的同学看图集的，有听过钢铁的同学查表的，还有我们可怜巴巴的上机计算的（如GLIF和Caesar），但都是为了保证管道运行的安全性。

有眼尖的朋友会看到在这个弯上加了2个叫膨胀节的东西，其实它的作用和这个膨胀弯是一样一样的。只是有部分行业觉得它更靠谱会额外加一个，有的行业，如我们这行，认为蒸汽管道上是应该采用自然补偿（就是只有膨胀弯无膨胀节这种）来消除管道膨胀带来的应力的，且高温下的膨胀节很昂贵且时间长了易损坏。言外之意，消除管道膨胀带来应力的方式不止一种，但膨胀弯是常规而又廉价的（无膨胀节，这个得花钱）。